Desde pequeños nos enseñan que los planetas del sistema solar son Mercurio, Venus, la Tierra, ..., Plutón (que no sé si considerarlo planeta por mera nostalgia).
Esta historia nos es dicha con tal tranquilidad que a nadie le asombra. Hemos perdido ese espíritu que se maravilla cuando vemos los cuerpos celestes, que tiene curiosidad y quiere conocer la historia de estos planetas.
Pero no siempre hemos sido así. Hubo un hombre que tenía curiosidad por los fenómenos celestes y que descubrió un planeta que a simple vista no es observable: Urbain Le Verrier, el hombre que descubrió un planeta con la punta de su pluma.
Venus, por ejemplo, es observable a simple vista. En las noches se puede confundir con una estrella muy brillante. Hasta Marte o Saturno son observables con una buena vista o con ayuda de un telescopio.
Para todo esto hay que aclarar que en 1846 ya eran conocidas las leyes del movimiento de Newton y las leyes del movimiento planetario de Johannes Kepler, las dos teorías que son fundamentales para hacer observaciones y predicciones sobre el comportamiento d elos planetas.
Por lo tanto ya era un hecho conocido que los planetas sufren fuerzas de atracción entre sí.
Por eso, Le Verrier estuvo motivado a explicar algunas anomalías en la órbita de Urano, que en esos momentos ya era un planeta descubierto y bien documentado.
De acuerdo a muchas predicciones sobre la órbita de este planeta, el comportamiento de su movimiento no era lo esperado.
Por eso, Urbain predijo la existencia de un hipotético planeta, aproximó su masa y su posición y, de hecho, acertó.
Tal sólo los cálculos hechos por éste astrónomo y matemático bastaron para que Johann Gottfried Galle, guiado por las coordenadas del hipotético planeta de Le Verrier, lograra avistarlo en Septiembre de 1846, a menos de un grado de la posición calculada.
Esto convirtió a nuestro astrónomo en el primer hombre que, sólo con papel y pluma, logró predecir la existencia de un planeta y luego comprobar que de hecho existía.